Індіанці взагалі дивовижні люди. Пригноблена нація, яка живе в резерваціях на своїй власній землі, не втратила за сотні років преса гордості і автентичності. Дуже давно, ще у 60х роках 18 століття, вождь племені оттава, Понтіак (Pontiac), очолив боротьбу північних індіанських племен проти англійських колонізаторів.
Всоюз з Понтиаком вступили всі індіанські племена східної частини Північної Америки. Боротьба з англійцями була досить плідною, проте в 1766 році, після тривалої облоги Детройта, Понтіак був змушений укласти мир та визнати владу англійського короля. Згодом він загинув за нез’ясованими обставинами. На честь Понтіака були названі міста в штатах Мічиган, Іллінойс, Індіана, а також в канадському Квебеку.
Життя та смерть Pontiac
Бренд Pontiac практично повністю повторив історію свого знаменитого індійського тезки, на честь якого і був власне назван. Останній автомобіль Pontiac зійшов з конвеєра General Motors більше 14 років тому і з кожним днем цих автомобілів на дорогах стає все менше і менше. Все менше Catalina, все менше Bonneville, менше GTO, менше Trans Am, так і Aztec теж скоро закінчаться зовсім. Природно, колекціонери і адміністрації автомобільних музеїв вже стурбовані придбанням самх цікавих екземплярів у свої експозиції. Але більшість, як завжди, буде пущено на металобрухт.
Пом’янімо ж Pontiac та їх попередників, які будувала (і, власне, знищила) корпорація General Motors.
Своє існування Pontiac бере з початоку 1899 році як незалежна компанія «Oakland», з виробництва екіпажів. Зібравши перший автомобіль в 1907 році, в 1908 році Oakland вже щосили продавав двоциліндровий автомобіль. У лютому 1909 року на автосалоні в Чикаго у компанії був свій власний стенд і чотирициліндрова модель Forty у виробництві. Про користь автомобільних виставок для початківців компаній може говорити той факт, що вже 9 квітня 1909 року Oakland стала частиною General Motors.
До середини 20-х років для керівництва GM стало очевидно, що в лінійці автомобілів компанії в цінах між Chevrolet і Oakland була діра. Так що, до того часу, як Oakland вивів у продаж модель 6-44 з шестициліндровим двигуном, йому для компанії вже розроблявся Pontiac. Перший Pontiac надійшов у продаж в 1926 році і розійшовся відмінним тиражем в 76742 екземлярів за перший рік. Це був дуже великий успіх. У 1932 році Pontiac повністю замінив Oakland у складі GM.
Ось він, красень, скромняга, тихоня – перший Pontiac. Вийшла в 1926 році модель 6-27 приводилася в рух 3.0 літровим шестициліндровим двигуном потужністю 40 кінських сил. Особливостями моделі були колеса невеликого розміру з шинами низького тиску для більш комфортного пересування, і перший аналог сучасного стабілізатора поперечної стійкості.
Ціна на Pontiac у 1926 році починалася з $745, що було набагато дешевше самого базового Buick – Model 24 за $1150 – також оснащеного шестициліндровим двигуном. Перший V8 від Pontiac побачила світ у 1932 році – це був доопрацьований старий добрий 4.1 літровий двигун Oakland потужністю 85 кінських сил. В принципі, Oakland припинив своє існування в 1931 році, тому йому цей двигун, власне, не дуже-то був потрібен.
У 1938 році для Cadillac і Pontiac було анонсовано появу важеля перемикання передач на рульовій колонці. Для Pontiac ця опція коштувала всього $10.
На автосалоні в Чикаго в 1941 році чотиридверний Pontiac Streamliner привернув до себе увагу доброї третини відвідувачів. Його особливий дизайн у той час забезпечив практично рекордні продажі – 330361 автомобіль за рік.
Після Другої Світової війни продажу Pontiac стали куди більш скромними, так і загальний стиль став досить консервативний. Тоді, 1 липня 1956 року, син колишнього Президента GM, Симон Кнудсен став генеральним директором підрозділу, причому йому було досить мало для такої посади років – всього 43. І ось Кнудсен, при підтримці 31 річного Джона ДеЛореана, почав міняти компанію.
У 1968 році Кнудсен сказав в інтерв’ю Time Magazine, що великою проблемою Pontiac на момент його вступу на посаду був ‘пенсионерский’ імідж. ‘Бабуся по вихідним в церкву їздила’ – це було про Pontiac 50х.
Тоді Кнудсен розпорядився змінити передню частину моделі 1957 року, якій залишалося всього кілька тижнів до початку виробництва. І в 1957 модельному році він зміг вивести на ринок кабріолет Star Chief Custom Bonneville з 5.7 літровим V8 під капотом. Звичайно, кабріолет був більш ніж ексклюзивним – всього 630 таких автомобілів було вироблено.
Повністю оновлений Bonneville 1958 року вже виходив в кузовах купе і кабріолет. І розвиток тривало. У березні 1958 року були випущені два варіанти – PK і PM – з 6.1 літровим V8 в якості алтьернативного двигуна. Двигун у версії PK видавав 315 к/с, а PM – 330.
У 1959 році Pontiac почав рекламну кампанію, заявляючи, що автомобілі компанії мають найбільш широкою колією і дуже стійкі на дорозі. А в 1960 році Pontiac виграв Чемипонат NASCAR і Чемионат з дрег-рейсингу NHRA.
З 1959 по 1971 багато рекламних проспектів Pontiac були оформлені чудовими ілюстраціями Арта Фіцпатріка і Вена Кауфмана. Ілюстрації завжди підкреслювали ширину автомобілів і зображали автомобілі в різних гламурних місцях – у центрі Парижа, біля фонтанів, дорогих ресторанів та готелів. Або як Bonneville 1950 року на зображенні вище – на гірськолижному курорті. Все це чимало сприяло виходу компанії на третє місце з продажу у США до 1961 року.
Офіційно компанія General Motors не брала участі в гонках протягом 1962 року. Однак Гленн Робертс виграв кваліфікацію і гонку Daytona 500 на Catalina, що вийшла з рук Механіка Смокі Янека. Джо Уезерлі, беручи участь в гонках на Pontiac, підготовлених Бадом Муром, виграв 9 гонок і чемпіонат NASCAR Grand National в цьому ж році.
У 1961 році Кнудсен пішов на підвищення в Chevrolet і в Pontiac прийшов Піт Естес. Разом з Естесом на посаді головного інженера працював ДеЛореан, який продовжував будувати відмінні потужні автомобілі, які в GM вирішили більшою мірою орієнтувати на молодіжну аудиторію. З 1963 року GM закрили свою програму участі в гонках, але ДеЛореан зміг обійти цю заборону, встановивши в маленький і легкий GTO здоровенний 6.4 літровий V8. В принципі, Pontiac GTO став першим американським “масл-каром”.
Джон ДеЛореан грав чи не найбільш значущу роль в компанії. Під його керівництвом з’являлися дійсно популярні і продаються автомобілі. Тому не дивно, що в 1965 році він став Президентом Pontiac. Модельний ряд продовжив оновлюватися і ставати все більш привабливим. У тому числі він переніс повнорозмірний люксовий Grang Prix на проміжну платформу GM в 1969 році. Pontiac продав всього 31711 великих седанів Grand Prix в 1968 році, а після оновлення платформи в 1969м – рекордні 112486 середньорозмірних Grand Prix купе. В принципі, в 60х Pontiac під керівництвом ДеЛореана залишався єдиним прибутковим підрозділом General Motors.
Загалом-то цього було достатньо, щоб Рада директорів призначила ДеЛореана генеральним директором Chevrolet в тому ж 1969 році. З відходом ДеЛореана, до 1972 року Pontiac втратив третє місце з продажу в США і більше ніколи не повертався на подіум.
Коли в 70х роках GTO став вже неактуальний, Pontiac вирішив зробити з Trans Am новий спортвний автомобіль з потужним двигуном, в той час як більшість виробників з Детройта не приділяли цьому сегменту особливої уваги.
Firebird Trans Am 1974 року гордо ніс під капотом нереальний 7.5 літровий 455 Super Duty V-8 з не менш нереально малою потужністю – всього 290 “коней”. За два роки виробництва (1974 і 1975) Pontiac виробив всього 1296 Firebird Trans Am з двигуном Super Duty.
У 1976 році Pontiac представив спеціальну серію Firebird Trans Am чорного кольору з золотистою окантовкою і величезною аплікацією на капоті. Потужність 6.6 літрового V8 була всього 200 к/с, проте було продано 46701 автомобілів з цієї серії в 1976 році. Передня частина автомобіля в стилі “Бетмобіля” привертала до себе увагу і нових покупців. Однак потім сталося дещо ще…
А сталося ось що… в 1977 році на екрани вийшов фільм “Смокі і Бандит”, що став справжнім мегахітом. Саме в цьому фільмі Берт Рейнолдс ганяв на 1977 Special Edition Trans Am. Мало того, що після виходу фільму автомобіль став невід’ємною частиною американської культури, так і продажі різко пішли вгору.
У 1977 році було продано 68745 Trans Am, що на 47% більше, ніж роком раніше. А далі як з катапульти – 1978 рік-93341 автомобіль і нереальні 117108 в 1979 році. Однак нова потворна передня частина і турбований 4.9 літровий V8, які з’явилися в 1980 році упустили продажі до 50896 автомобілів, а в 1981 році було продано всього 33493 Trans Am.
На автосалоні 1980 року в Чикаго був представлений новий Pontiac Firebird. Його стенд був дуже спокійний і витриманий…а дівчина поруч з ним чомусь напялила на себе штори з бабусиної квартири…
Загалом, після відходу Кнудсена і ДеЛореана, Pontiac різко втрачав свої позиції як виробника статусних і оригінальних автомобілів. Передньопривідний Pontiac Phoenix став своєрідним поворотом зовсім в інший бік. Як і інші представники горезвісного сімейства GM X-car, Phoenix відрізнявся невисокою якістю збірки, постійними неполадками і не особливо зручною конструкцією кузова.
Однак якимось дивом Pontiac все ж примудрився продати за перший рік 178291 цих недоавтомобілів, а потім продажі досить швидко зійшли нанівець.
У 80е роки трапилася біла смуга в роботі компанії, коли вона займалася випуском спортивних версій середньорозмірних седанів GM. 6000STE для компанії став одним з найбільш вдалих автомобілів того часу, володіючи відмінною керованістю, хорошою динамікою, оригінальним зовнішнім виглядом і економічністю. У 1984 і 1985 роки він також часто потрапляв в ТОП-10 різних американських рейтингів тих років.
Один з найбільш спірних автомобілів компанії. Fiero 2M4 був дійсно хороший. Гарний зовні, среднемоторная компоновка, дискові гальма і незалежна задня Підвіска-ну чим не хіт? А не хіт він тим, що його огидний двигун, 2.5 літровий чотирициліндровий “Iron Duke” і жахлива передня підвіска від Chevy Chevette псували все враження.
У наступні чотири роки компанія працювала над його поліпшеннями, але нікого це вже особливо не хвилювало.
З виходом на ринок нудного Fiero, Pontiac став виробляти звичайні нудні автомобілі на зразок цього компактного Grand Am, що вийшов в 1986 році. По суті, замість цікавих характеристик або зовнішності, компанія запропонувала всього лише інший обвіс. Це навіть поруч не стояло з тим, що вдалося показати публіці Кнудсену в 1957 році.
А чого тут говорити? Це був контрольний постріл в голову Grand Am. Та й Pontiac, в принципі, теж…
Pontiac Trans Sport
Дебют мінівена середніх розмірів Понтіака Транс Спорт відбувся у 1989 році і тоді його серійне виробництво було під загрозою, оскільки його дизайн був надто незвичайним для того часу: сучасний та футуристичний. Однак у червні 1989 року перша модель Понтіака Транс Спорт таки зійшла з конвеєра.
Експерти виділяють американський стиль салону компактного мінівена, він комфортабельний та досить просторий. Так само в салоні можна знайти велику кількість скриньок, підкишенькових злодіїв, різних ніш, які стануть у нагоді під час тривалих поїздок на Понтіаку Транс Спорт. Автомобіль випускався як у п’ятимісцевому, так і семимісному виконанні. Багажне відділення було досить великим в обох випадках (у 7-місцевому виконанні цього можна було досягти, склавши третій ряд сидінь). Характерною особливістю цього мінівена є рівна підлога, яка забезпечується відсутністю центрального тунелю. Така підлога особливо зручна при посадці та висадженні пасажирів.
На Понтіаку Транс Спорт встановлювалася досить якісна підвіска, яка вирізнялася надійністю навіть при їзді поганими дорогами. Компанія Понтіак постачала мінівен у кількох модифікаціях. Так, наприклад, для європейського ринку пропонувався мінівен з бензиновим двигуном потужністю 137 кінських сил об’ємом 2,3 літри, який дозволяв розігнати автомобіль до 185 км/год.
1999 року компанією Понтіак було вирішено припинити виробництво моделі Понтіак Транс Спорт.
Ця модель була просто дном для Pontiac. На фото-автосалон в Детройті 2000 року. Найняті за гроші статисти зобразили дикий захват, коли перед ними з’явився Aztec. Ідея-то, в принципі, була непогана-кросовер і все в такому дусі. Але ось реалізація-починаючи від зовнішності і закінчуючи нереально нудним управлінням – з рук геть. Aztec постійно займав перші рядки антирейтингів практично по всіх позиціях. Тотальний компроміс.
Pontiac Firebird Trans Am продавався протягом 2002 року. Але через відсутність інвестицій вони були занадто великими і старомодними для 21 століття. Та й аудитори GM вирішили, що заводів у компанії занадто багато. У підсумку виробництво і Firebird і Camaro було припинено в 2002 році. А в 2009 році повернувся Chevrolet Camaro 2010 модельного року, а Firebird повстати вже не зміг.
Коли з Aztek зняли чорні молдинги і додали симпатичні диски, він став виглядати краще, ніж до цього моменту. Однак було занадто пізно. Після 2005 модельного року випуск моделі був припинений.
У 2004 році GTO був відроджений на базі Holden Morano-австралійського дводверного купе GM. 350 сильний 5.7 літровий V8 LS-1, і, в принципі, спочатку перспективи у купе були. Однак сама затія далі невеликих серій не пішла, і після трьох років виробництва, купе також зняли з конвеєра.
Це була одна з останніх спроб повернути колишню славу. Однак Solstice Roadster вийшов двомісним, маленьким, з мініатюрним багажником, більшу частину якого займав складаний верх, та й зібраний об був з миру по нитці з деталей інших Pontiac. Загалом-то трирічна карма останніх моделей спіткала і його. У 2009 році виробництво завершили.
А ось Австралійський підрозділ GM мало не врятував Pontiac. У 2008-2009 роках з Австралії імпортується один з кращих Pontiac останніх десятиліть-седан G8. Найкрутіша комплектація-G8 GXP-415 сильний 6.2 V8 LS3. Однак, через неорганізовану вже на той час дилерську мережу, досить високу ціну і відсутність маркетингової підтримки, G8 продавався не дуже добре. Сумний натяк, що все ще можна було виправити…
Останній виїхав з воріт заводу 25 листопада 2009 року. Це був звичайний білий седан G6 на замовлення флоту. Невеликим прощальним проблиском бренду був ось такий G6 кабріолет, який був куплений в Orion Township, Мічиган, Бертом Рейнолдсом. Нічого особливого. Просто ще один білий Pontiac.
Так зник досить перспективний бренд. Судячи з усього, воля і талант Кнудсена і ДеЛореана, могли довести Pontiac до наших днів і зробити його одним з найпомітніших світових виробників. Однак, доля розпорядилася по-іншому.
